Frankenstein45.Com – 19 Mei 2026 | Montreal, Quebec – Pada Minggu malam yang penuh ketegangan, Montreal Canadiens berhasil menyingkirkan Buffalo Sabres dalam pertandingan Game 7 putaran kedua konferensi timur Stanley Cup Playoffs. Gol kemenangan datang dari Alex Newhook pada menit pertama babak tambahan, memberikan kemenangan 3-2 bagi tim tuan rumah dan memastikan mereka melaju ke Final Konferensi Timur melawan Carolina Hurricanes.
Rangkaian Pertandingan dan Momen Kunci
Pertandingan dimulai dengan dominasi Canadiens. Phillip Danault dan Zachary Bolduc mencetak dua gol pada periode pertama, memberikan keunggulan 2-0. Namun, Sabres tidak tinggal diam. Mattias Samuelsson menyamakan kedudukan pada periode kedua, sementara Rasmus Dahlin menambah gol penyeimbang pada akhir periode ketiga, memaksa pertandingan memasuki overtime.
Jakub Dobeš, penjaga gawang Canadiens, tampil gemilang dengan 37 penyelamatan, termasuk beberapa kali penyelamatan krusial yang menjaga tim tetap hidup. Di sisi lain, Sabres mengandalkan Alex Lyon di gawang, namun ia tidak mampu menahan serangan balik akhir yang dipimpin Newhook.
Strategi dan Perubahan Goaltending
Sepanjang seri, kedua tim mengalami pergantian penjaga gawang. Di Game 5, Dobeš menerima tiga gol dalam empat tembakan pertama, namun pelatih Martin St. Louis tetap mempertahankannya dan Montreal berhasil menang. Sabres, di sisi lain, mengganti Alex Lyon dengan Ukko-Pekka Luukkonen pada Game 6, yang berhasil menahan 18 tembakan tanpa kebobolan.
Pelatih Lindy Ruff belum mengumumkan secara resmi siapa yang akan memulai di gawang pada Game 7, namun indikasi kuat mengarah pada Luukkonen, mengingat performa solidnya pada pertandingan sebelumnya.
Sejarah Game 7 dan Tekanan Mental
Game 7 ini merupakan yang ke-203 dalam sejarah playoff NHL dan kedua kalinya dalam dua minggu terakhir bagi Canadiens, setelah mereka mengalahkan Tampa Bay Lightning dalam seri tujuh pertandingan pada babak pertama. Keberhasilan ini menambah catatan impresif tim yang tidak pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Maret.
Untuk Sabres, kesempatan ini sangat berharga. Tim ini hanya mencatat satu kemenangan Game 7 dalam sejarahnya, yakni pada tahun 1997 melawan Ottawa Senators. Hanya delapan pemain Sabres yang pernah berpartisipasi dalam Game 7 sebelumnya, menambah beban mental yang signifikan.
Reaksi Pemain dan Pelatih
- Alex Newhook: “Kami selalu bangga setelah kekalahan. Kami belajar, memperbaiki kesalahan, dan kembali lebih kuat. Saya hanya fokus pada peluang dan berhasil mencetak gol di overtime.”
- Rasmus Dahlin: “Saya senang dapat membantu tim dengan gol penyeimbang di periode ketiga. Ini menunjukkan kami tetap berjuang sampai akhir.”
- Lindy Ruff: “Saya bangga dengan perjuangan tim. Kami akan bangkit kembali, belajar dari pengalaman ini, dan menyiapkan diri untuk musim berikutnya.”
- Martin St. Louis: “Kepercayaan pada Dobeš terbukti tepat. Penyelamatan-penyelamatannya adalah kunci kemenangan kami.”
Implikasi ke Final Konferensi Timur
Dengan kemenangan ini, Canadiens melaju ke Final Konferensi Timur dan akan menjumpai Carolina Hurricanes pada hari Kamis mendatang. Pertandingan tersebut dijadwalkan di Raleigh, menandai peluang bagi Montreal untuk melanjutkan perjuangan menuju Final Stanley Cup.
Jika Canadiens berhasil menaklukkan Hurricanes, mereka akan menjadi tim pertama sejak 2018 yang berhasil menembus Final Stanley Cup tanpa harus melewati tim-tim asal Amerika Utara bagian tim lain.
Namun, Sabres kini harus menata kembali strategi dan mengatasi kekecewaan. Ruff menyampaikan pesan penghiburan kepada pemain, menekankan pentingnya proses pembangunan tim jangka panjang.
Secara keseluruhan, Game 7 ini menampilkan drama, ketangguhan, dan keputusan taktis yang menentukan. Penampilan Newhook di overtime menjadi sorotan utama, sementara pertarungan goaltending menjadi faktor penentu dalam banyak momen krusial.
Dengan hasil ini, Montreal Canadiens menegaskan diri sebagai kontender kuat di playoff 2026, sementara Buffalo Sabres harus kembali ke papan gambar untuk memperbaiki performa dan merencanakan masa depan yang lebih baik.
